LE REGRET : Un tourment qui peut devenir une opportunité

Une caractéristique propre de l’être humain

« Quelle erreur d’avoir choisi cette faculté universitaire ! » « Déménager en ville a été une très mauvaise décision. » « Pourquoi me suis-je mis à fumer ? » « J’aurais dû faire des contrôles approfondis il y a bien longtemps… » Combien de personnes pourraient se reconnaître dans ces affirmations et dans d’autres semblables ! Il semble qu’environ 90 % des individus aient éprouvé des regrets significatifs au cours de leur vie, au point que l’on peut considérer cette émotion comme quasi universelle dans l’expérience humaine. Les regrets les plus courants concernent l’instruction, l’emploi, les relations interpersonnelles, les choix de vie et les occasions manquées. À la présence capillaire du regret est associée une évaluation en termes le plus souvent négatifs, puisqu’il est considéré comme une source de souffrance et de désagréments inutiles. La recherche psychologique suggère au contraire une lecture plus complexe et nuancée : s’il est élaboré et assumé de manière consciente et constructive, le regret peut devenir une aide efficace pour la croissance personnelle et le changement, et se révéler riche d’enseignements[1].

Tout d’abord au niveau anthropologique. Seul l’être humain éprouve le regret : en lui se manifestent certaines de ses caractéristiques propres, sa dimension spirituelle et en même temps limitée, faillible. Chaque fois en effet qu’il fait son apparition, le regret rappelle que nous ne sommes pas simplement le fruit des circonstances, mais que nous pouvons les relire à distance, en imaginant des manières différentes de les vivre. C’est pourquoi il a été défini comme « l’émotion des possibilités, des aspirations »[2]. Le regret met en effet en garde contre le fatalisme et la résignation ; sa voix, si désagréable soit-elle, rappelle qu’il existe d’autres chemins praticables, mais qu’ils ont un coût. Il est un expert des possibilités et un ennemi du déterminisme, de l’indifférence, du cynisme ; il rappelle notre liberté structurelle dans l’évaluation et dans l’action, toujours exposée au risque d’échouer.

Une leçon de sagesse

Le regret, loin d’être simplement une émotion à éviter, peut devenir un moment crucial de conscience de soi et de réorientation de l’existence. Sur le plan spirituel, il peut constituer une authentique offre de salut, l’opportunité de saisir le moment favorable pour donner un tournant à sa vie. On a vu comment certaines des transformations personnelles les plus importantes sont nées précisément de la confrontation douloureuse mais honnête avec des choix insatisfaisants. Pour ces personnes, le regret n’a pas été seulement un poids gênant, mais une impulsion vers un changement authentique, les faisant devenir toujours davantage les auteurs du livre de leur propre vie, et non de simples figurants : « Voulons-nous continuer à revenir au chapitre précédent et à le répéter sans cesse ? Certes, ce serait possible, si nous étions envahis par le regret et le sentiment de culpabilité. Mais si, au contraire, nous pensions à passer au prochain chapitre de notre histoire ? […] Si nous sommes les auteurs du livre, c’est nous qui pouvons décider de ce que sera le prochain chapitre »[19].

Le regret peut être une aide importante pour la rédaction de ce livre. Une aide : pas l’auteur, ni même le protagoniste.

© Éditions Parole et Silence | La Civilta Cattolica, 2026

Il semblerait qu’environ 90 % des individus aient éprouvé des regrets marquants au cours de leur vie, au point que l’on peut considérer ce sentiment comme quasi universel dans l’expérience humaine. Les regrets les plus fréquents concernent l’éducation, la carrière, les relations interpersonnelles, les choix de vie et les occasions manquées. L’article souligne que cette présence généralisée du regret s’accompagne généralement d’une perception négative, celui-ci étant perçu comme une source de souffrance et de désagréments inutiles. La recherche en psychologie suggère toutefois une approche plus complexe et nuancée : s’il est appréhendé et intégré de manière consciente et constructive, le regret peut devenir un levier efficace de croissance personnelle et de changement.

[1]Cf. C. Saffrey – A. Summerville – N. J. Roese, « Praise for Regret: People Value Regret above Other Negative Emotions », in Motivation and Emotion 32 (2008/1) 46-54.

[2]R. L. Leahy, Senza rimpianti. Liberarsi degli errori del passato, Milan, Raffaello Cortina, 2023, 20.

[3]S. Kierkegaard, Enten-Eller. L’equilibrio fra l’estetico e l’etico nell’elaborazione della personalità, Milan, Adelphi, 1996, 3.

[4]Cf. D. M. Wegner, White Bears and Other Unwanted Thoughts: Suppression, Obsession, and the Psychology of Mental Control, New York, Penguin, 1994.

[5]Cf. R. L. Leahy, Senza rimpianti…, cit., 39.

[6]Cf. J. Liu – H. Liu, « Can anticipated regret promote rationality? The influence of anticipated regret on risk aversion and choice satisfaction », in Frontiers in Psychology 16 (2025), in https://doi.org/10.3389/fpsyg.2025.1667136

[7]Cf. J. Spasojević – L. B. Alloy, « Rumination as a common mechanism relating depressive risk factors to depression », in Emotion 1 (2001/1) 25-37.

[8]Cf. J. Landman, « Regret: A Theoretical and Conceptual Analysis », in Journal for the Theory of Social Behaviour 17 (1987/2) 135-160.

[9]« Da senzatetto a miliardario: la storia di John Paul DeJoria », in millionaire (www.millionaire.it/da-senza-tetto-a-miliardario-la-storia-di-john-paul-dejoria), 20 avril 2015.

[10]« L’emozionante Discorso di Steve Jobs all’Università di Stanford (in inglese e italiano) », in Frasimania (www.frasimania.it/discorso-steve-job), 22 janvier 2024.

[11]« Il discorso di J. K. Rowling ai neo-laureati di Harvard del 2008 », in aulab (https://tinyurl.com/mrutvt6z), 23 septembre 2016. Cf. J. K. Rowling, Buona vita a tutti. I benefici del fallimento e l’importanza dell’immaginazione, Milan, Salani, 2019.

[12]Cf. L. Hirschberg, « Christina Finds Her Voice », in W Magazine, 1er juillet 2010.

[13]Cf. R. L. Leahy, Senza rimpianti…, cit., 241-251 ; D. H. Pink, Il potere dei rimpianti. Perché guardare indietro ci spinge in avanti, Milan, Mondadori, 2023.

[14]Cf. K. M. Newman, « How to Grow from Your Regrets », in Greater Good Magazine, 20 juin 2016.

[15]Cf. G. Cucci, L’arte di vivere. Educare alla felicità, Milan, Àncora, 2019, 123-126.

[16]Cf. B. Ware, Vorrei averlo fatto. I cinque rimpianti più grandi di chi è alla fine della vita, Rimini, My Life, 2025.

[17]I. D. Yalom, Diventare se stessi, Vicence, Neri Pozza, 2018, 214.

[18]Cf. Ignace de Loyola, s., Exercices spirituels, n. 186 : « Je considérerai, comme si je me trouvais à l’article de la mort, l’attitude que je voudrais alors avoir eue dans le choix présent et, me réglant sur elle, je prendrai fermement ma décision. »

[19]R. L. Leahy, Senza rimpianti…, cit., 207.