Récemment la nouvelle que le gouvernement chinois revenait sur la politique dite ‘de l’enfant unique’ a frappé les esprits. La politique chinoise symbolisait mieux que bien des discours ce qui était perçu comme la plus grande menace pesant sur l’humanité au plan démographique : la croissance excessive de la population. Pourtant, il y a quatre ans un rapport de l’ONU indiquait déjà que le vieillissement accéléré de la population mondiale était le grand défi des décennies à venir (World Population Ageing 2009) en raison notamment du petit nombre de jeunes qui allaient avoir à porter ce potentiel fardeau social.
Dans les pays occidentaux pourtant, le bruit de fond médiatique résonne plutôt depuis 40 ans – et le rapport du Club de Rome de 1972[1] – des cris d’alarme sur la croissance dangereuse de la population mondiale. Cette donnée psychologique est même mise en avant par certains couples européens pour ne pas avoir d’enfants. Pourtant les démographes sont aujourd’hui davantage frappés de la décroissance impressionnante de la fertilité à l’échelle de la planète[2]. Faut-il mettre cet écart sur le compte du retard des médias à entendre ce que disent les experts ? Comment les choses ont-elles changé à ce point dans les deux dernières décennies ?
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